A terapia familiar de enfoque psicanalítico dá ênfase ao passado, à história da família tanto como causa de um sintoma (algo que não está bem na família), quanto como um meio de transformá-lo. Os sintomas são vistos como decorrência de experiências passadas que foram “esquecidas”. O método utilizado, na maior parte das vezes, é interpretativo com o objetivo de ajudar os membros da família a tomar consciência do comportamento passado, assim como do presente e das relações entre eles. A prática clínica com famílias busca trabalhar os sentimentos, desejos, crenças e expectativas que unem os membros de uma família entre si e ao passado individual e familiar.